전라남도 동남의 중앙부에 위치한 순천은 동쪽은 반송산맥을 사이로 광양시, 서쪽은 모후산·국기봉을 경계로 화순군·보성군, 남쪽은 순천만을 끼고 여수시, 북쪽은 섬진강·희아산을 경계로 곡성군과 접한다. 시의 동부를 관류하는 동천(東川)은 그 중간에서 현천·옥천 등과 합류한 뒤 남쪽으로 흘러 순천만으로 유입하고, 이 유역으로 비옥한 순천 평야가 형성되어 있다. 순천은 지리적으로 최남단에 위치하고 해안선에 접하여 있어 해양성 기후와 대륙성 기후의 영향을 받아 겨울철에도 비교적 따뜻한 편이다.
순천에 가면 ‘인물 자랑하지 마라’는 말이 이 지역에서는 옛부터 전해 내려오고 있다. 이는 물론 미남 미녀가 많은 탓도 있지만 이곳의 빼어난 산수와 풍류가 한몫하고 있다. 『동국여지승람』에 ‘산과 물이 기이하고 고와서 세상에서 작은 강남이라고 일컫는다’고 한 순천은 중국 양자강 남쪽의 강남에 버금갈 만큼 살기 좋은 곳으로 옛부터 손꼽혀 왔다.
순천은 조계산도립공원과 주암호, 상사호가 어우러져 풍광이 수려한 전원도시이며, 전남 동부권의 교육, 교통, 산업, 금융의 중심도시로서 여수·광양시와 구례·곡성·보성·고흥군 등 지역생활권의 중심지 역할을 담당하고 있다. 또한 국보·보물 등 95점의 각종 문화재를 보유하고 있으며, 승보사찰 송광사와 태고총림 선암사를 동서에 안고 있는 조계산과 옛 선조들의 주거생활을 한눈에 보고 배울 수 있는 고인돌공원, 전국 유일의 살아있는 낙안읍성 민속마을 등 문화·관광에 빛나는 도시이다. 선현들의 숨결이 살아 있는 순천은 청백리 정신이 살아 있는 고장이며, 역사와 유적의 보고로 과거의 슬기와 지혜를 소중히 하는 문화를 사랑하는 고장이다.
<순천시 연표>
